Estudo aponta que "Super-Terra" pode ter atmosfera e reforça busca por vida fora do Sistema Solar

Cientistas encontraram indícios de que o exoplaneta LHS 1140b, localizado a cerca de 49 anos-luz da Terra, possui uma atmosfera. Com aproximadamente cinco vezes a massa do nosso planeta, ele é classificado como uma "Super-Terra" e orbita sua estrela na chamada zona habitável, região onde pode existir água líquida.

O estudo, publicado na revista Science, aponta que o planeta é predominantemente rochoso. Segundo o pesquisador Collin Cherubim, as medições de massa e raio indicam uma composição semelhante à da Terra, com núcleo de ferro, manto de silicato e um componente de baixa densidade formado, provavelmente, por água e atmosfera.

Se as próximas observações confirmarem a descoberta, o LHS 1140b poderá ser o primeiro planeta rochoso localizado na zona habitável de outra estrela com uma atmosfera detectada. Até hoje, mais de 6.200 exoplanetas já foram identificados, mas a análise de atmosferas em mundos rochosos continua sendo um grande desafio.

Embora ainda não haja evidências de vida, Cherubim considera o planeta um dos melhores candidatos para essa busca. "Acho que é o melhor lugar para procurar vida fora do sistema solar neste momento. É predominantemente rochoso, tem a temperatura certa para sustentar água líquida na superfície e possui uma atmosfera — esses são os três ingredientes principais que procuramos", afirmou.

A pesquisa utilizou um modelo que sugere que muitos planetas se formam com atmosferas ricas em hidrogênio e hélio e, ao longo da evolução, podem perder parte desses gases, preservando uma atmosfera detectável. Novas observações serão necessárias para confirmar os resultados.