Estudo aponta que fortalecer os músculos pode reduzir sintomas de depressão

Uma pesquisa publicada na revista científica Molecular Psychiatry revelou uma descoberta promissora sobre a relação entre atividade física e saúde mental. Cientistas da Universidade Politécnica de Hong Kong identificaram que uma proteína produzida pelos músculos durante o exercício físico pode estimular o crescimento de células nervosas no cérebro e reduzir comportamentos associados à depressão.

Batizada de apelina, a substância é liberada na corrente sanguínea durante a contração muscular e atua diretamente no hipocampo, região cerebral ligada à memória e ao controle das emoções. Nos experimentos realizados com camundongos submetidos a situações de estresse, os animais que praticaram atividade física apresentaram melhora significativa no comportamento e maior formação de novos neurônios. Já aqueles geneticamente incapazes de produzir a proteína não obtiveram os mesmos benefícios, mesmo realizando exercícios.

Os resultados ficaram ainda mais impressionantes quando os pesquisadores conseguiram reproduzir os efeitos da atividade física sem que os animais se exercitassem. Ao estimular artificialmente a produção de apelina nos músculos, os cientistas observaram melhora do humor e aumento da neurogênese semelhantes aos registrados nos camundongos que correram regularmente. A descoberta reforça o papel central da proteína na comunicação entre músculos e cérebro.

O estudo também lança luz sobre os impactos do envelhecimento na saúde mental. Segundo os pesquisadores, pessoas com sarcopenia, perda progressiva de massa muscular comum na terceira idade, costumam apresentar níveis mais baixos de apelina e maiores índices de depressão e declínio cognitivo. Embora os testes ainda precisem ser confirmados em humanos, os autores destacam que manter a força muscular por meio de exercícios regulares pode ser uma das estratégias mais eficazes para proteger a saúde mental ao longo da vida.