Beber café em copos plásticos descartáveis pode gerar um efeito inesperado: a liberação de microplásticos, partículas extremamente pequenas de plástico, quando o recipiente entra em contato com líquidos quentes. Essas partículas já foram detectadas no ar, na água, em alimentos e até em tecidos humanos, e, embora os efeitos na saúde ainda estejam em investigação, especialistas alertam que a exposição repetida a esse tipo de contaminante merece atenção.
Um estudo da Universidade Griffith, na Austrália, publicado em dezembro de 2025 no Journal of Hazardous Materials: Plastics, avaliou como copos descartáveis se comportam com líquidos em diferentes temperaturas. Foram analisados cerca de 400 copos coletados em Brisbane, comparando recipientes totalmente plásticos com copos de papel revestidos internamente por uma camada plástica. O resultado mostrou que o calor aumenta a liberação de microplásticos: em copos inteiramente de plástico, a quantidade de partículas liberadas subiu cerca de 33% quando o líquido quente (60 °C) substituiu o frio (5 °C). Além disso, os copos de papel revestidos liberaram menos microplásticos do que os de plástico puro.
Os pesquisadores estimam que uma pessoa que consome diariamente 300 ml de café quente em copos plásticos pode ingerir mais de 360 mil partículas de microplástico ao longo de um ano. Imagens microscópicas indicaram que a superfície interna dos copos plásticos possui microirregularidades; ao aquecer, o material se expande e amolece, depois se contrai, facilitando o desprendimento das partículas diretamente na bebida.
Para reduzir a exposição sem precisar abrir mão do café para viagem, os cientistas sugerem alternativas simples: optar por copos reutilizáveis de vidro, cerâmica ou aço inoxidável; escolher, quando necessário, copos de papel com revestimento plástico em vez dos totalmente plásticos; e evitar despejar líquidos ferventes diretamente em recipientes plásticos, deixando a bebida esfriar um pouco antes de servir. Essas mudanças ajudam a diminuir a liberação de partículas e também reduzem o volume de resíduos descartáveis.
